Orbitaal

Varases kvantfüüsikas, Bohri aatomiteoorias, kujutleti elektrone aatomis väikeste kerakestena, mis tiirlevad ümber tuuma orbiitidel nagu planeedid ümber Päikese. Nüüdisaegne kvantfüüsika seda kujutlust enam õigeks ei pea ning kõneleb orbiitide asemel orbitaalidest. Vahel väljendutakse nii, et elektron on aatomis just nagu “laiali määritud” teatud ruumiosa peale. Sellised kujutlused on abiks, kuid neid ei tohiks päris sõna-sõnalt võtta. Orbitaali mõistele antakse järgmine täpsem määratlus.