Tasakaaluline protsess

Soojuslikke protsesse uuriv termodünaamika kasutab sageli tasakaalulise ehk lõpmatult aeglase protsessi mõistet.

Protsess on füüsikalise süsteemi üleminek ühest olekust teise. Et üleminek saaks olla võimalik, peab süsteemi tasakaal saama rikutud, sest tasakaalulisel süsteemil on omadus jääda kuitahes kauaks tasakaaluolekusse, juhul kui välistingimused ei muutu. Seega kui protsess siiski toimub, peab süsteem läbima rea mittetasakaalulisi olekuid.